汽车需要发动机的主要原因是发动机是车辆的动力源。发动机通过燃烧燃料（如汽油或柴油）产生机械能，这种机械能随后被用来驱动汽车的车轮，使其移动。以下是发动机在汽车中的几个关键作用：

1. **提供动力**：发动机将燃料的化学能转化为机械能，这种机械能通过传动系统传递给车轮，使汽车能够行驶。

2. **驱动辅助系统**：发动机不仅驱动车轮，还为其他辅助系统提供动力，如空调系统、发电机、水泵和转向助力系统等。

3. **发电**：发动机带动发电机工作，为汽车的电池充电，确保电子设备和照明系统的正常运行。

4. **热管理**：发动机工作时会产生大量热量，这些热量需要通过冷却系统（如水箱和风扇）进行管理，以防止发动机过热。

5. **排放控制**：现代汽车发动机配备了各种排放控制系统，如催化转换器，用于减少有害气体的排放，保护环境。

总之，发动机是汽车的核心部件，它为汽车提供了必要的动力和其他功能，使得汽车能够正常运行。